El corcho, un material que aporta diseño y sostenibilidad a tus espacios

La apuesta por un material arquitectónico sostenible es el propósito de Granorte, una empresa familiar portuguesa surgida de una familia de fabricantes de tapones de corcho que, en 1972, empezó a reciclar el material sobrante para convertirlo en soluciones para la construcción. Su dedicación a la investigación, a los procesos de producción innovadores y a la excelencia técnica la han llevado a ser uno de los fabricantes de referencia en pavimentos y revestimientos de corcho, con productos ecológicamente responsables.

En este artículo repasamos qué es el corcho y de dónde procede, qué propiedades lo hacen útil en arquitectura e interiorismo, en qué formas se transforma y cómo lo aplica Granorte en Tatami, su colección de placas de pared en corcho 3D, con sus datos técnicos y lo que conviene tener en cuenta al especificarla.

Qué es el corcho y cómo se obtiene

El corcho es una materia prima de origen vegetal: la corteza exterior del alcornoque (Quercus suber L.). Según Granorte, los alcornocales ocupan unos 2,5 millones de hectáreas, principalmente en siete países de la cuenca mediterránea: Portugal, Argelia, España, Marruecos, Francia, Italia y Túnez.

El alcornoque vive unos 300 años y no da su primera cosecha hasta que cumple 25. A partir de entonces, la corteza se extrae del tronco cada nueve años, de forma sostenible y sin dañar el árbol, y se regenera de manera natural. Por eso el corcho es un recurso renovable: el mismo árbol lo produce durante generaciones.

Granorte subraya también el valor ambiental del alcornocal: frena la desertificación y es hábitat de especies raras y amenazadas. Según el fabricante, un alcornoque descorchado absorbe de tres a cinco veces más carbono mientras regenera su corteza, y en Portugal, que produce más de la mitad del corcho mundial, estos árboles están protegidos desde el siglo XIII y no pueden talarse sin intervención de la administración.

Propiedades del corcho

El corcho presenta unas características muy singulares, que se deben a su estructura celular en forma de panal: según Granorte, cada centímetro cúbico contiene entre 30 y 40 millones de células, llenas en su mayor parte de gas. De ahí sus principales cualidades:

• Ligereza: alrededor del 80 % de su volumen es materia gaseosa, por lo que es muy ligero y flota en el agua.
• Elasticidad y resiliencia: sus membranas celulares flexibles le permiten comprimirse bajo presión y recuperar su volumen en cuanto cesa el esfuerzo; es elástico a la vez que resistente.
• Impermeabilidad y aislamiento: la suberina lo hace impermeable a líquidos y gases y resistente a la putrefacción, y el gas encerrado en millones de celdillas estancas le da excelentes capacidades de aislamiento térmico y acústico.
• Comportamiento ante el fuego: es un retardante natural, que no propaga la llama ni libera gases tóxicos durante la combustión.
• Durabilidad: resiste bien el desgaste y tiene un alto coeficiente de fricción, por lo que sufre menos daños que las superficies más duras.
• Salud y ciclo de vida: no absorbe polvo, de modo que es hipoalergénico, y es biodegradable, reciclable y renovable.

Estas son propiedades del material. En un producto concreto, que suele ser corcho aglomerado con un acabado protector, lo que cuenta en el proyecto son los valores ensayados de su ficha técnica: más adelante los vemos en el caso de Tatami.

Natural, granulado o aglomerado

En sus variadas formas —natural, granulado o aglomerado— el corcho presenta cualidades que no ofrece otra materia prima, y se ajusta a técnicas y especificaciones de producto muy distintas. Granorte enumera entre sus aplicaciones el sellado, el aislamiento, el control de vibraciones, la reducción de peso, la amortiguación del sonido, las juntas, la flotación, el ahorro energético, la carga, el pulido o el control de la contaminación, en sectores que van de la construcción y la alta tecnología al deporte, el interiorismo, la moda o la cosmética.

Los pavimentos y revestimientos de Granorte son de corcho aglomerado: el corcho sobrante de la fabricación de tapones se tritura en gránulos, que se prensan y aglomeran en bloques y planchas, y de ahí se cortan, mecanizan o moldean las piezas. El fabricante describe una industria en la que no se desperdicia nada: los subproductos de un proceso son la materia prima de otro, e incluso el polvo de corcho se aprovecha para producir energía.

Granorte: del residuo del tapón al revestimiento

El origen de Granorte está en una pequeña producción de tapones de corcho que Francisco Rocha puso en marcha en 1955. En los años setenta, las cinco fábricas de la familia Figueiredo da Rocha eran en conjunto un gran productor de tapones, y José, el mayor de los hermanos, vio la necesidad de dar valor a los residuos de corcho que generaban. Así nació Granorte en 1972, con el objetivo de reciclar el corcho sobrante de la fabricación de tapones para vino. Su sede está en Rio Meão, en el norte de Portugal.

Desde entonces, la empresa ha ido sumando fases a la transformación del material: granulado de corcho en 1975, planta de aglomerado en 1982, bloques y planchas aglomerados en 1984 y, desde 1985, revestimientos de pared y suelo. Estos son algunos hitos que interesan a quien especifica:

• Calidad: laboratorio propio de control de calidad, GNLab, desde 1994, y sistema de gestión de la calidad certificado según las normas ISO 9000 desde 2000.
• Cadena de custodia FSC: certificada desde 2010 (C044061); la marca ofrece productos con certificación FSC bajo pedido.
• Higiene: desde 2008, acuerdo mundial en exclusiva para usar la tecnología antibacteriana Microban en productos de corcho.
• Diseño: marca GranorteDesign desde 2011 para proyectos especiales, y premios como el iF Design Award y el Green Good Design (2015, colección Nuspa) o el German Design Award 2018 (Vita Decor).

Tatami: la estera japonesa llevada a la pared

Placas de corcho 3D inspiradas en las esteras de paja de arroz.

Tatami es una colección de placas de pared en corcho 3D que Granorte lanzó en 2020. Según la presentación de la marca recogida por la prensa especializada, es un diseño de Marco Carini y se inspira en los tatamis, las esteras tradicionales japonesas de paja de arroz: su efecto se basa en líneas en relieve que contrastan entre sí y que pueden colocarse en horizontal o en vertical para cambiar la lectura de la pared.

Las placas tienen un único formato, de 600 × 300 mm y 4 mm de espesor, con los cuatro cantos biselados, y el relieve se obtiene por moldeo a presión del corcho aglomerado. Todo el corcho procede del reciclaje de subproductos postindustriales —según la ficha técnica, supone en torno al 90 % de la composición— y la placa no contiene PVC ni plastificantes. Se coloca encolada y llega con el acabado CORKGUARD, una dispersión acuosa a base de Scotchgard y resinas que repele el agua, el aceite y las manchas, con la tecnología antimicrobiana Microban.

Granorte propone tres modelos dentro de la colección, en colores que remiten a los tonos tradicionales de las esteras: Midnight, un marrón profundo; Natural, color trigo, y Light, en un tono arena. Además, la marca puede desarrollar colores a medida bajo pedido, para que el revestimiento armonice con el resto de materiales y elementos que componen el espacio.

Datos técnicos

Los tres colores comparten estas prestaciones. Sus referencias en el catálogo de Granorte son 316 023 012 (Light), 316 023 000 (Natural) y 316 310 000 (Midnight).

Qué tener en cuenta al especificarla

• Uso: Granorte la indica para uso residencial y comercial, como revestimiento interior de paredes conforme a la norma EN 12781, siempre con instalación encolada.
• Reacción al fuego: Tatami es clase E. El DB SI del Código Técnico excluye de esta exigencia el interior de las viviendas, pero en las zonas ocupables de otros usos pide C-s2,d0 a los revestimientos de paredes y techos cuando superan el 5 % de la superficie del recinto, y B-s1,d0 en pasillos y escaleras protegidos. En hoteles, oficinas o comercios conviene comprobarlo antes de especificar.
• Acústica: con un αw de 0,1, la placa aporta textura y calidez, pero no sustituye a un tratamiento de absorción acústica específico.
• Confort térmico: su baja conductividad hace que la pared resulte cálida al tacto, aunque con 4 mm de espesor no sustituye al aislamiento del cerramiento.
• Calidad del aire: según el fabricante, no se añaden materiales con formaldehído y cumple el esquema alemán AgBB y la clasificación francesa A+ de emisiones de COV.

Más allá de Tatami: color e impresión sobre corcho

Tatami forma parte de una familia más amplia. Durante la última década, Granorte ha llevado el corcho más allá de su aspecto tradicional: en 2012 lanzó Vita, suelos de corcho con impresión digital; en 2015, Vita Decor, con diseños impresos, y en 2018, la colección de pavimentos Kenko. En 2020 presentó, junto a Tatami, las colecciones de revestimiento de pared Wabi, Mat, Modular y Groovy, que exploran el color, la textura y el relieve.

El corcho es un material contemporáneo y, a la vez, sostenible. Como revestimiento de pared o como pavimento, aporta al espacio las cualidades naturales del material —calidez, confort acústico, un tacto agradable— y lo convierte en un ambiente versátil que se adapta a las necesidades de quien lo habita.

El corcho se entiende mejor al tacto: su temperatura, su ligereza y el relieve de una placa 3D no se aprecian igual en una imagen. En Matter te ayudamos a elegir el revestimiento o el pavimento de corcho adecuado y a contrastarlo con el resto de materiales y acabados de tu proyecto.