Materialidad de Palma de Ratán

Cuando buscamos materiales innovadores, respetuosos con el medio ambiente y viables económicamente, la palma de ratán es una opción a tener en cuenta. Mediante un proceso de bajo consumo energético, karuun® transforma la estructura natural del ratán en un material de superficie ligero y de alta calidad, que el fabricante plantea como alternativa ecológica al plástico. Su materia prima procede de los bosques tropicales de Indonesia: el ratán necesita el bosque para crecer, de modo que su cultivo da empleo y sustento a las comunidades locales y es, a la vez, un incentivo para conservar un ecosistema que alberga numerosas especies y absorbe CO2.

En este artículo explicamos qué es el ratán y en qué se diferencia de la madera y del bambú, quién está detrás de karuun®, cómo se fabrica, qué productos ofrece con sus formatos y espesores, qué propiedades declara el fabricante, dónde se ha utilizado y qué conviene tener en cuenta al especificarlo.

El ratán, una palma trepadora del bosque tropical

El ratán no es una madera ni un bambú: es el tallo de las palmas trepadoras del género Calamus y de otras de la subfamilia Calamoideae. Según karuun®, existen unas 600 especies, de las que solo una treintena se aprovechan comercialmente, y alrededor del 80 % del ratán del mercado procede de Indonesia. Como una liana, trepa de árbol en árbol apoyándose en sus espinas y puede superar los 200 metros de longitud. Para karuun® se utiliza el ratán manau (Calamus manan), de tallo macizo y hasta unos 8 cm de diámetro.

A diferencia del bambú, que es una gramínea de tallo hueco, el ratán es macizo y está recorrido por haces de capilares que transportan el agua: de ahí su ligereza, su flexibilidad y la posibilidad de curvarlo con calor y humedad. Crece más deprisa que los árboles —el taller alemán Holzrausch, que trabaja con karuun®, habla de tres a cinco metros al año— y no prospera en monocultivo. Se cosecha a mano, con machete y sin maquinaria pesada, en tramos de unos tres metros.

Pese a su potencial, el ratán se ha quedado asociado a usos tradicionales: mobiliario de caña y cestería, a menudo confundidos con el bambú y sin apenas desarrollo técnico. Tras el auge de los años setenta a noventa, los materiales sintéticos lo fueron desplazando.

karuun®: el «tesoro escondido» del ratán

En este contexto nace karuun®, un material que abre nuevas posibilidades al ratán en la arquitectura interior, los bienes de consumo y la automoción. Su nombre viene de la expresión indonesia y malaya «harta karun», que significa «tesoro escondido». Lo desarrolló out for space, empresa fundada en 2015 en Kißlegg, en la región alemana del Allgäu, por los diseñadores de producto Julian Reuter y Peter Kraft. La idea surgió en un viaje de Reuter a Bali, y el material y la empresa se crearon en paralelo en colaboración con el Centro de Innovación de Lichtenfels.

La producción está en Indonesia. El grupo VIVERE, uno de los mayores fabricantes de mobiliario del país, es el productor exclusivo de karuun® en su planta de Semarang (Java), con la tecnología patentada de out for space, que abrió allí una oficina propia en 2022. Según la marca, de Semarang salen cada mes varias decenas de miles de metros cuadrados de karuun® stripe.

Cómo se fabrica: color en los capilares y dos direcciones de corte

El proceso aprovecha los haces vasculares del ratán. A las varillas peladas se les inyectan pigmentos resistentes a la luz y a los rayos UV, que recorren los capilares con un consumo mínimo de energía. Así el color se distribuye por toda la sección, no solo por la superficie. Después, las varillas se fresan a sección cuadrada, eliminando la corteza curva, y los prismas resultantes se encolan y prensan en bloques de fibra homogénea.

De cada bloque salen materiales distintos según la dirección del corte. El corte longitudinal deja a la vista los capilares como líneas finas: es la chapa karuun® stripe. El corte transversal los muestra como puntos y da una lámina perforada de forma natural, translúcida y permeable al aire: es karuun® shine. A partir de ahí, el fabricante obtiene chapas, piezas tridimensionales, láminas translúcidas, tableros, cantos y bloques macizos.

Según la marca, karuun® se compone de un 97,5 % de ratán natural, un 2 % de cola para madera, un 0,3 % de aglutinante acrílico y un 0,2 % de pigmentos, y prevé sustituir colas y aglutinantes por otros de origen natural. La corteza que se retira se reutiliza, por ejemplo como cama para aves de corral, y las fibras sobrantes del fresado se guardan para desarrollar nuevos productos.

Propiedades que declara el fabricante

Estos son los datos que karuun® publica sobre su material. Conviene leerlos como datos del fabricante y contrastarlos con la ficha técnica de cada producto:

• Ligereza y flexibilidad: la estructura capilar hace el material ligero y conformable; karuun® 3D tiene una densidad de unos 400 kg/m³ y se puede embutir en piezas tridimensionales.
• Estructura homogénea: el bloque no tiene nudos ni irregularidades de crecimiento y se mecaniza sin astillarse, con cualquier herramienta de corte.
• Translucidez: la transmisión de luz es de alrededor del 15 % en karuun® stripe natura y del 50 % en karuun® shine natura, lo que permite retroiluminarlos.
• Acústica: los capilares huecos de karuun® shine forman una superficie microperforada; el fabricante indica un NRC de 0,95 y un αw de 0,9.
• Comportamiento al fuego: por su contenido en sílice, el fabricante lo describe como resistente a la llama por naturaleza, pero aclara que su clase de reacción al fuego no se ha ensayado en laboratorio.

Este último punto es importante para quien especifica: el original de este artículo hablaba de «resistencia al fuego», y la marca precisa que no hay una clasificación ensayada porque el material se usa casi siempre en compuestos. Si el proyecto exige una clase de reacción al fuego, habrá que pedir al fabricante el ensayo del sistema completo (karuun® más soporte y acabado).

La gama karuun®: formatos y espesores

La tabla recoge los productos y las medidas que karuun® publicaba en sus fichas en 2024. Las dimensiones son aproximadas y todas se pueden pedir a medida.

karuun® stripe y karuun® 3D: chapas de ratán

karuun® stripe es la chapa base de la gama. Conserva la veta lineal del ratán, se suministra recubierta y prelijada, con un velo fino de celulosa que evita que se agriete al trabajarla, y sirve para revestir todo tipo de soportes y para piezas postformadas. Se sirve en rollo y, según el fabricante, las hojas se unen lateralmente sin juntas visibles. Además de los cuatro colores de capilar, admite tonos a medida.

karuun® 3D lleva un velo de celulosa más grueso e impermeable que permite conformarla en tres dimensiones, en un proceso comparable a la embutición. La marca la propone como alternativa a la fibra de vidrio y a los plásticos en piezas curvas, sobre todo en movilidad.

karuun® shine: translucidez y acústica

karuun® shine se obtiene serrando el bloque en sentido transversal. Los capilares huecos dibujan un mosaico sutil sobre una superficie perforada de forma natural, translúcida y algo flexible, que cambia de aspecto según el ángulo de visión. El fabricante la orienta a iluminación, acondicionamiento acústico a medida y superficies de pared y suelo.

karuun® block, panel y edge

karuun® block es el bloque macizo del que salen las chapas: se puede fresar y tornear, y al cortarlo en diagonal o con formas libres la estructura capilar se convierte en motivo decorativo. karuun® panel es un tablero ya chapado con karuun® stripe sobre MDF o contrachapado, para paredes, techos, mobiliario o stands. karuun® edge es el canto a juego, de unos 2 mm, para rematar tableros con el mismo material.

Aplicaciones: de la movilidad a la arquitectura interior

La versatilidad del material permite usarlo en campos muy distintos. La marca los agrupa en tres: movilidad (automoción y aviación), arquitectura sostenible (interiorismo, mobiliario y equipamiento) y sustitución de plásticos en diseño de producto, artículos deportivos y electrónica.

En automoción, NIO fue el primer fabricante que incorporó karuun® en el interior de sus coches, desde el prototipo NIO EVE hasta las series ET7 y ES7. La marca china lo llevó también a la arquitectura: en la NIO House de Oslo, su espacio de exposición y club de usuarios, se utilizó karuun® stripe en el mobiliario expositivo.

En arquitectura interior, el proyecto más extenso es el Museum of the Future de Dubái (arquitectura de Killa Design; museografía de Atelier Brückner): en la planta 4, el espacio dedicado a los ecosistemas de los bosques tropicales está revestido con unos 600 m² de karuun®. En Múnich, la carpintería Lauinger empleó karuun® stripe en la sección de moda femenina de los grandes almacenes Ludwig Beck. Y en Kißlegg, el hotel Ochsen alberga el Heimat Spa, el primer espacio de bienestar revestido con karuun®, cuyo material convenció al fabricante de saunas Klafs tras ensayar a fondo su idoneidad para el spa, con velas acústicas de Topakustik en karuun® stripe microperforado.

Claves para especificar karuun®

Más allá de su aspecto, estos son los puntos que conviene resolver desde el proyecto:

• Elegir el corte según el efecto: stripe para superficies con veta lineal, curvas o postformadas; shine cuando interesan la translucidez, la retroiluminación o la acústica; block para piezas macizas mecanizadas.
• Definir soporte y canto: karuun® stripe se puede aplicar sobre cualquier soporte, y karuun® panel llega ya chapado sobre MDF o contrachapado, con karuun® edge para los cantos.
• Prever el acabado: la chapa se suministra prelijada y el fabricante publica guías de cepillado, lijado, lacado, teñido y conformado 3D.
• Resolver la reacción al fuego: no hay clase ensayada del material, así que en usos con exigencias de reacción al fuego hay que validar el sistema completo con el fabricante.
• Partir de muestras: las medidas son aproximadas y se fabrican a medida; la marca ofrece juegos de muestras para comparar cortes y colores.

Sostenibilidad: el ratán como aliado del bosque tropical

La sostenibilidad ocupa un lugar central en la filosofía de karuun®, que parte de una idea: la protección del medio ambiente solo es posible si la población local se beneficia. El ratán depende de la biodiversidad y no crece en monocultivo, así que un agricultor que vive de él tiene un incentivo directo para mantener el bosque en pie. Por eso la marca impulsa el trabajo local y el cultivo y la replantación del ratán.

Según el fabricante, trabaja con Fairventures Worldwide, el grupo VIVERE y la agencia alemana de cooperación GIZ —dentro del programa develoPPP.de— en proyectos de conservación y restauración del bosque y de formación de los llamados Rattan Rangers, y una aplicación permite rastrear el origen del ratán. En 2021 calculó por primera vez su huella de carbono corporativa y realizó un análisis de ciclo de vida de karuun® stripe. Al final de su vida útil, karuun® stripe puede reciclarse como madera de desecho o valorizarse como combustible.

La veta del ratán, su translucidez o el tacto de una chapa teñida en toda su sección se entienden mejor con el material delante. En Matter te ayudamos a valorar materiales naturales e innovadores como karuun® para tu proyecto y a compararlos con otras soluciones de revestimiento en nuestra materioteca.