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El modelo de construcción del siglo XXI tiene que ser necesariamente más sostenible y respetuoso con el planeta, y en ese modelo la madera puede ser un material protagonista por sus beneficios ambientales y técnicos. El avance tecnológico ya la ha consolidado como material estructural, capaz de resolver edificios en altura y de gran escala, y eso abre la puerta a nuevas formas de construir que reduzcan la elevada huella ambiental del sector.

Este artículo resume «Pensar, proyectar y construir en madera», la investigación que elaboramos en Matter HUB en 2021 dentro de Wood Matters, el ciclo de nuestras Summit Series dedicado a la madera y patrocinado por Lunawood. Repasamos por qué la madera vuelve a la construcción, qué productos lo hacen posible, cómo se aborda el fuego, un caso de referencia en Madrid y qué necesitan los profesionales y la industria para dar el paso. Al final encontrarás el documento completo en PDF.

Por qué la madera vuelve a la construcción

Hay una demanda creciente y un interés mundial por la construcción sostenible en madera. Bien gestionada, es un recurso renovable; no solo no emite CO2 en su crecimiento, sino que lo almacena. Se genera con energía solar, sus residuos son biodegradables, se puede reutilizar y reciclar ampliamente y, al final de su vida, puede aprovecharse como fuente de energía.

Su uso constructivo depende de propiedades muy variables según la especie y el origen. No es un material homogéneo como el acero o el hormigón: es anisótropo, de modo que su resistencia cambia según cómo se coloque. Sus cualidades mecánicas y físicas, junto con la belleza, el confort y el desarrollo tecnológico y normativo, han impulsado su implantación. Vivimos un auge de las estructuras de madera, pero sustituir el hormigón o el acero —materiales con un alto contenido de carbono— sigue siendo limitado en la práctica.

Un ejemplo de hasta dónde se plantea llegar es Canada's Earth Tower, la torre de 40 plantas que Perkins & Will propuso en 2019 para Vancouver con una estructura híbrida: núcleos de hormigón armado, pilares de madera técnica y forjados mixtos. A día de hoy (2026), Perkins & Will la presenta como un concepto, sin planes actuales de construcción.

Del olvido del siglo XX a la madera técnica

Aunque es uno de los materiales de construcción más antiguos, la madera quedó marginada durante el siglo XX. Como explicaba en 2021 Manuel Touza, investigador con una larga trayectoria en AITIM y en el Centro de Innovación y Servicios Tecnológicos de la Madera de Galicia: «al generalizarse el uso de nuevos combustibles y materiales de construcción, perdimos, en gran medida, el contacto histórico con los bosques y la madera. (…) Los usos tradicionales fueron abandonándose y la madera dejó de estudiarse en las escuelas de arquitectura».

La innovación tecnológica es la que ha devuelto a la madera su papel estructural en el siglo XXI. La industrialización de procesos y productos, la prefabricación y el desarrollo normativo, apoyados en la investigación y los ensayos, han permitido superar las dudas sobre su resistencia, su comportamiento ante el fuego y la deforestación, y ofrecen además estabilidad, confort y montaje rápido. Cada vez son más los expertos que defienden su uso estructural y los proyectos que se diseñan y construyen en madera en Europa.

Madera laminada encolada y madera contralaminada

Dos productos permiten hoy levantar edificios completos de madera: la madera laminada encolada (MLE) y la madera contralaminada (CLT).

El fuego: de estigma a parámetro de cálculo

La recuperación de la madera estructural chocó pronto con las exigencias de seguridad del usuario y abrió un debate sobre su comportamiento en caso de incendio. Cada gran incendio tiene un fuerte impacto social. Según Carmen Gorska, ingeniera de seguridad contra incendios que en 2020 se incorporó al área de I+D de Stora Enso, la madera ha sido estigmatizada porque tradicionalmente sabíamos muy poco sobre ella y hemos sido conservadores tanto en su uso como en la manera de proyectar con ella.

El estudio de su comportamiento ha cambiado el enfoque. En su charla TEDxUQ de 2019, Gorska explicaba que la capacidad de la madera para autoextinguirse es clave en la estrategia de compartimentación del fuego en edificios en altura. Las estructuras pueden dimensionarse con una capa de sacrificio: la sección exterior se carboniza a un ritmo predecible y, aunque pierde capacidad portante —por eso no se cuenta en el cálculo—, protege el núcleo y permite prever cuánto tiempo resiste el elemento.

Acciona Ombú: madera de proximidad en un edificio de 1905

Un ejemplo de esta apuesta es la rehabilitación que Foster + Partners proyectó para Acciona en Madrid.

Ombú ocupa una nave industrial neomudéjar junto a la estación de Méndez Álvaro, que formaba parte de una antigua planta de gas y que Luis de Landecho construyó en 1905. El proyecto conserva la envolvente histórica e introduce en su interior una serie de plantas de madera escalonadas. La nueva estructura combina vigas laminadas de castaño de Sierolam y paneles CLT de abeto de XLAM Dolomiti, con el compromiso de usar madera de fábricas y bosques cercanos. Es una estructura ligera, reciclable y desmontable, que, según sus autores, permite un ahorro notable de emisiones de CO2.

Epílogo: el edificio terminado (2022)

Ombú se terminó en 2022, después de la publicación de esta investigación. Según Foster + Partners, recogido por Arquitectura Viva, el edificio suma más de 10.000 m² de oficinas, junto a un parque de 12.400 m², y la estructura de madera procedente de bosques cercanos ahorra más de 1.600 toneladas de CO2. Sierolam indica que la madera cuenta con certificación FSC y PEFC.

Pensar en madera: lo que pide al proyecto

«Existe una importante predisposición a usar madera y, cuando la sociedad vuelva a conocer la madera, sus ventajas medioambientales y sus nuevas posibilidades, volverá a valorarla», apuntaba Touza. Pero un proyecto de hormigón, acero u obra de fábrica no se traslada de forma lineal a la madera: hay que pensar en madera desde el principio y considerar su comportamiento como material para lograr un diseño de calidad. ¿Están capacitados los arquitectos, los ingenieros de estructuras y la industria en las técnicas de construcción con madera?

La construcción mineral tradicional domina el mercado y deja poco margen para invertir en instalaciones, formación y tecnología. Sin técnicos convencidos es difícil cambiar la economía productiva local; solo el conocimiento específico permitirá atender la demanda creciente y convertirla en una oportunidad. La investigación identifica cuatro necesidades:

• Conocer el material: combinar la tradición y sus buenas prácticas —a veces, la artesanía— con las técnicas y los productos derivados actuales.
• Ver todo el proceso: desde la madera de origen hasta su aplicación, pasando por el diseño, el cálculo, el transporte, el montaje y los acabados.
• Prescripción fiable: un servicio amplio en el que los proyectistas puedan apoyarse al diseñar sus encargos.
• Industria ligada al territorio: competitiva, eficiente y orientada a la construcción sostenible con madera km0.

La arquitectura km0 busca edificios más sostenibles, saludables, económicos y socialmente accesibles, ligados a la identidad de su territorio: materiales que se adquieren localmente, con poca transformación industrial y que, al final de su vida útil, pueden devolverse al medio.

Cataluña: mucho bosque, poca madera en obra

La gestión forestal es clave para posicionar la madera local en el mercado. Según los datos del Institut Català de la Fusta (INCAFUST) que Jordi Gené presentó en el evento Wood Matters del 17 de junio de 2021, en Cataluña se aprovecha cada año alrededor de 1.000.000 m³ de madera, mientras que los bosques generan unos 3.000.000 m³. Además, menos del 10 % de lo aprovechado se destina a construcción; el resto va a embalaje y biomasa para uso energético.

Es una relación desproporcionada, que la investigación propone racionalizar con estudio y políticas específicas, sobre todo en un territorio donde, como recuerda Martí Boada, los bosques ocupan alrededor del 60 % de la superficie.

Conclusiones

La industria de la madera maciza crece al mismo tiempo que la necesidad de construir más edificios, más rápido, con mejor diseño y menor impacto. Estas son las ideas principales de la investigación:

• Transición circular: la madera es clave para avanzar hacia sistemas constructivos más circulares y conscientes.
• Soluciones híbridas: todavía necesitamos cimientos de hormigón y muchos edificios combinan madera con acero y hormigón, pero proyectar en madera ya marca una gran diferencia.
• Obra limpia y ligera: construcciones más rápidas y menos contaminantes, que benefician también la salud y el bienestar, y abarcan las tres dimensiones de la sostenibilidad: ambiental, económica y social.
• Formación y comunicación: el encuentro entre el avance tecnológico y la capacitación de los técnicos, junto con una comunicación clara a la sociedad, es lo que permitirá que la madera gane terreno en el mercado local.

La pregunta con la que cierra el documento resume su planteamiento: ¿por qué no construir con madera? Los procesos, los estudios y la experiencia acumulada ya ofrecen argumentos suficientes para hacerlo.

Documento completo

La investigación completa, con las citas, el caso de Acciona Ombú y la bibliografía, está disponible en PDF.

Wood Matters fue uno de los ciclos de Matter HUB para explorar cómo la materialidad mejora la manera de construir. Puedes conocer el evento del ciclo y su patrocinador, Lunawood, en los artículos relacionados.